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Aug 16, 2023

Wie der Country-Hitmacher Hardy zu Nashvilles Nu wurde

Michael Hardy spaziert an einem Morgen in die Bar im Troubadour – die letzte Nacht war lang, deshalb trägt er eine verspiegelte Sonnenbrille unter seiner Trucker-Mütze mit Tarnmuster – und erblickt welche

Michael Hardy spaziert an einem Morgen in die Bar im Troubadour – die letzte Nacht war lang, deshalb trägt er eine verspiegelte Sonnenbrille unter seiner Trucker-Mütze mit Tarnmuster – und erblickt an der Wand ein paar heldenhaft aussehende Schrotteimer.

„Was heißt das?“ „fragt er und zeigt mit einem mit einem Totenkopf beringten Finger auf einen gerahmten Flyer, der für einen Auftritt von Guns N‘ Roses im Troubadour Mitte der 1980er-Jahre wirbt, nachdem eines (oder vielleicht mehrere) der Bandmitglieder gerade aus der Entzugsklinik gekommen waren.

„‚Frisch von der Entgiftung‘“, liest Hardy laut vor. „Gott, das ist verdammt großartig.“

In ein paar Stunden wird dieser 32-jährige Sänger, der ein Dutzend Nr.-1-Hits auf dem Buckel hat, dieselbe Bühne in West Hollywood betreten, auf der einst GNR stattfand, und dann den Doheny Drive hochfahren, um eine zweite ausverkaufte Show im Roxy zu spielen . Hardy, der unter seinem Nachnamen auftritt, hat es nicht in die sagenumwobene Hardrock-Szene des Sunset Strip geschafft. Sein Erfolg kam in den Country-Charts mit Songs, die er für andere Acts schrieb, wie „God's Country“ von Blake Shelton, „Simple“ von Florida Georgia Line und einer Reihe von Melodien seines guten Kumpels Morgan Wallen, darunter „More Than My Hometown“ und „ Sand in meinen Stiefeln.“ Im Jahr 2020 landete er mit „One Beer“ seinen ersten Nr. 1-Hit als Künstler, einem hinterhältig-rührenden Bericht über den schnellen Weg eines Paares von gemeinsamen Bud Lights zu einem gemeinsamen Baby.

„Hardy hat die Art, etwas, das ihm bekannt vorkommt, zu nehmen, ihm aber eine Würze hinzuzufügen, die nur er einbringen kann“, sagt Wallen gegenüber The Times. „Seine Instinkte sind einfach nahezu perfekt. Ich kenne niemanden, der ihn in Bezug auf diese lyrischen Qualitäten erreichen könnte.“

Doch mit seinem neuen Album „The Mockingbird & the Crow“ wendet sich Hardy der Rockmusik zu, von der er sagt, dass er sie liebte, bevor er überhaupt darüber nachdachte, für Nashville zu schreiben. Die LP mit 17 Titeln, die letzten Monat veröffentlicht wurde, ist in zwei Hälften geteilt: acht ausgefeilte Country-Songs und acht jock-jammige Aggro-Rock-Songs, die beiden Seiten sind durch einen Titelschnitt verbunden, der allmählich von klagenden Geklängen zu ausgefeilten Riffs übergeht.

Der heutige Doubleheader in LA soll die „Dualität“ des Albums, wie Hardy es ausdrückt, nachbilden, mit einem ordentlichen Troubadour-Set, gefolgt von einem viel wilderen im Roxy, wo er am Ende in eine Menge Wettbewerbssieger und Industrie stürzen wird Typen wie Promis wie Machine Gun Kelly und Yung Gravy feuern ihn an. (Ebenfalls im VIP-Bereich: der Komiker und mutmaßliche Sexualstraftäter Chris D'Elia, der ein wenig misstrauisch wirkt, wenn er unterwegs ist.)

Musik

Nach seinem Umzug nach Nashville nannte Wilson jahrelang einen 20-Fuß-Wohnmobilanhänger sein Zuhause. Jetzt ist sie für sechs CMA Awards nominiert, darunter für den Song und das Album des Jahres.

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„Hardys Live-Show fühlt sich an wie ein WWE-Wrestling-Match“, sagt Lainey Wilson, die mit ihm bei „Wait in the Truck“ duettiert, einem Top-5-Country-Hit auf „Mockingbird“, der mehr als 70 Millionen Mal auf Spotify und YouTube gestreamt wurde . Seth England, Geschäftsführer von Big Loud Records, dem Label von Hardy und Wallen, beschreibt die Bühnenpräsenz des Sängers – einmal im Roxy schießt er ein Bier und sprüht es dann in die erste Reihe – auf etwas andere Weise: „Es ist wie der Redneck System eines Down."

Bisher zahlt sich Hardys Vorstoß in die Rockmusik aus. „The Mockingbird & the Crow“ stieg auf Platz 1 der Country-Album-Charts von Billboard ein – die einzige LP außer Wallens Blockbuster „Dangerous“, die seit Juli den Höhepunkt erreichte – während „Jack“, eine stimmungsvolle Single, aus der Perspektive einer Flasche erzählt wird Whisky ist derzeit in den Top 10 des aktiven Rockradios hinter Titeln von Metallica und Five Finger Death Punch.

Für Hardy sind die knallharten Gitarren und der kreischend-knurrende Gesang eine Möglichkeit, seine Musik von Wallens flotterer, Hip-Hop-beeinflusster Country-Musik zu unterscheiden, auch wenn er den Schwung beibehält, den ihre lange Bromance gegeben hat. (Als sie sich kennenlernten, wusste Wallen nicht, dass Hardy ein Metalhead war, sagt er, obwohl „ich dieses Gefühl irgendwie einfach aufgrund seiner Stimmung hatte.“) Hardy war Co-Autor mehrerer Tracks auf Wallens kommendem Album „One Thing at a Time“. , und er wird diesen Sommer als einer von Wallens Vorprogrammen auf Tour gehen, unter anderem bei einem Stopp am 22. Juli im SoFi-Stadion. Zuvor wird der in Nashville lebende Hardy am 10. März nach Südkalifornien zurückkehren, um als Headliner im House of Blues in Anaheim aufzutreten.

Die Rocksounds verweisen aber auch auf Hardys Kindheit in der Kleinstadt Mississippi, wo sein Vater ihn mit Led Zeppelin und Pearl Jam bekannt machte, bevor er auf MTV Puddle of Mudd und Linkin Park sowie POD für sich entdeckte. „Country-Musik war für mich kitschig“, sagt er. „Man konnte sich nicht den Kopf dagegen stoßen.“ Auf die Frage, ob er sich mit der jugendlichen männlichen Wut identifizieren könne, die durch den New-Metal der Jahrtausendwende strömt, spottet Hardy.

„Nein, Alter. Ich habe nicht einmal die Hälfte des Textes verstanden. Am Sonntag ging ich in die Kirche und zum Baseballtraining der Little League, dann kam ich nach Hause, setzte meine Kopfhörer auf und hörte mir „Break your f— face tonight!“ an“, sagt er und zitiert Limp Bizkits zeitprägendes „Break Stuff“. „Mir hat es einfach gefallen, weil es mir ein gutes Gefühl gegeben hat.“

Hardy, ein von Natur aus begabter Schriftsteller, der sich im Englischunterricht hervorgetan hat, begann seine Meinung über Country-Musik zu ändern, dank der überaus geschickten Melodienkunst von Brad Paisley – „Siehst du Post Malone auf YouTube mit ‚I'm Gonna Miss Her‘?“ fragt er aufgeregt – und Eric Church, der „der erste Country-Künstler war, den ich hörte und der die guten alten Jungs ansprach, die wie ich aufgewachsen sind, mit Hirschjagd und Angeln und all dem Zeug.“

Nach der High School studierte er Songwriting an der Middle Tennessee State University und zog dann nach Nashville, wo seine ältere Schwester versuchte, eine Karriere als Sängerin zu starten, und wo er sich sozial in die Crew rund um die Florida Georgia Line einfügte. Sein großer Durchbruch sei auf Kosten von ihr gegangen, sagt er jetzt. „Das war genau richtig, da die ganze Bro-Country-Sache explodierte und es einfach keinen Platz mehr für ein gefühlvolles weißes Mädchen gab“, sagt er. „Das wurde erledigt.“

Von Hardy und Wallens Produzent Joey Moi als „aktiver Rock mit Banjo“ definiert, dominierte Bro-Country in den 2010er Jahren Nashville durch Künstler wie FGL, Luke Bryan und Jason Aldean. Und obwohl er sich der kreativen Grenzen bewusst war, meisterte Hardy die Form schnell. „Songwriter wissen, wann sie einen dämlichen Song schreiben, der ein Hit wird“, sagt er und zitiert einige seiner eigenen Songs in „I Don't Know About You“ von Chris Lane und „Single Saturday Night“ von Cole Swindell.

Moi fügt hinzu: „‚Mann und Mädchen fahren in einem Lastwagen eine Schotterstraße entlang und küssen sich unter den Sternen mit Alkoholgeschmack‘ – wir sind alle schuldig, eine Menge davon abgeschnitten zu haben.“ Aber wir wussten alle irgendwie, dass das der Gag war.“

In der Tat steckt in Hardys eigener Musik ein kluges Selbstbewusstsein, das sie auf eine Art Meta-Bro-Ebene hebt, bei der man nicht genau sagen kann, ob ein bestimmter Text – „There ain't no 'I' in Country / But there's „ein ‚YO-U‘“ zum Beispiel – ist brillant oder dumm.

„Das ist irgendwie mein Ding“, sagt er grinsend.

Ein Höhepunkt der rockigen Hälfte von „Mockingbird“ ist „Radio Song“, das aus drei Teilen besteht: einer gesprächigen Strophe, in der Hardy die Anforderungen an einen erfolgreichen Bro-Country-Song darlegt, einem süß melodischen Refrain, der diese Tropen verkörpert, und einem wütenden, Brücke im Rage Against the Machine-Stil mit Jeremy McKinnon von der Metalcore-Band A Day to Remember. „Nun, das ist kein Radiosong“, kreischt McKinnon und faltet das Ganze in sich zusammen.

„Ich habe auf Instagram bereits Kommentare gesehen, in denen ich aufgefordert wurde, die echte Version zu veröffentlichen“, sagt Hardy kopfschüttelnd. „Ich denke: ‚Es gibt keine echte Version.‘ Das ist der Punkt.'"

Er ist auch emotional komplexer, wenn er für sich selbst schreibt, wie in „Wait in the Truck“, einer krassen Akustikballade über einen Mann, der den Täter einer Frau tötet. Wilson erinnert sich, dass er eine SMS von Hardy erhalten hatte, in der er ihr mitteilte, dass er sich gerade den besten Song ausgedacht habe, den er je geschrieben habe.

„Ich dachte, das würde es vorantreiben“, sagt sie. „Aber als ich es mir anhörte, wusste ich, wovon er sprach. Das ist ein Thema, über das viele Leute nicht reden wollen, aber es ist das wirkliche Leben; Es passiert ständig hinter verschlossenen Türen. Und die Art und Weise, wie er die Geschichte erzählt, hat mich daran erinnert, warum ich mich überhaupt in Country-Musik verliebt habe“, fügt sie hinzu und vergleicht das Lied mit „The Thunder Rolls“ von Garth Brooks und „Whiskey Lullaby“ von Paisley und Alison Krauss . „Ich konnte nicht schnell genug Ja sagen.“

Vor ein paar Abenden, sagt Wilson, spielte sie „Wait in the Truck“ bei einer Show in Wyoming, „und diese Dame in der ersten Reihe schaute mich nur an und wiederholte immer wieder: ‚Danke, danke, danke.‘“ '“

Hardy hat einige dieser schriftstellerischen Nuancen in seine Hits für Wallen einfließen lassen. „More Than My Hometown“, das mehr als 319 Millionen Streams auf Spotify hat, zeichnet ein überzeugendes Porträt eines Mannes, der zwischen einem Liebhaber und der Stadt hin- und hergerissen ist, aus der er fliehen soll. Doch vor zwei Jahren drohte Wallens betrunkener Gebrauch des N-Wortes, um sich auf einen Freund zu beziehen – wie in einem von TMZ veröffentlichten Video festgehalten – ihre Partnerschaft zu scheitern, da Radiosender und Musikindustriegruppen Wallen mieden (zumindest bis zu seiner enormen Popularität). zog sie zurück).

Auf die Frage, wie sich die Wallen-Episode auf ihn ausgewirkt hat, sagt Hardy: „Dadurch wurde ich mir viel bewusster, wer in meiner Nähe ist und wie viel ich getrunken habe.“ Es hat mich dazu gebracht, über alles, was ich sage, nachzudenken und äußerst vorsichtig zu sein, was gut ist.“

Es ist schwer vorstellbar, dass Guns N‘ Roses dies als einen lehrreichen Moment betrachtet. „Weil sie mit allem davongekommen sind“, sagt er. „Ich benehme mich immer“, fügt er hinzu, aber sehnt er sich nicht nach den Tagen der Unsichtbarkeit? „Ich meine, ja, Mobiltelefone und das Internet machen es wirklich schwierig, das zu tun, was man will. Ich würde gerne ab und zu ein paar wilde Szenen machen, aber es ist ein Dämpfer für die Dinge, wenn man weiß, dass alle da draußen sind, um zu filmen oder zuzusehen.“

Andererseits war es das Internet, das es Hardy ermöglichte, auf Streaming-Plattformen eine Anhängerschaft aufzubauen, bevor Radioprogrammierer begannen, seine Songs zu verbreiten. Und laut Big Loud's England ist es immer noch das Streaming, das Künstler dazu bringt, ihre Fans in sehr spezifischen musikalischen Nischen (wie Hardys Neo-Nü-Metal) zu bedienen, anstatt sich für allgemeinere Stile zu entscheiden. Tatsächlich hat Hardy jede Menge Gesellschaft dabei, die frühen Rocksounds wiederzubeleben, sowohl in Nashville – man denke an den gesichtsgeschmückten Jelly Roll oder Bailey Zimmerman, der Post Malones Cover von Creed heraufbeschwört – als auch unter den erfahrenen Acts, die für kommende Festivals gebucht werden, z als Sick New World in Las Vegas und Welcome to Rockville in Daytona Beach, Florida, wo Hardy neben Evaneszenz, Chevelle und Godsmack auf der Bühne steht. Dann ist da noch Staind-Frontmann Aaron Lewis, der seit Jahren zwischen seiner Post-Grunge-Band und einer Solo-Country-Karriere schwankt.

Erweitert sich Hardys Internet-Know-how auch auf TikTok? „Das ist ein Spiel, für das ich noch nicht bereit bin“, sagt er, obwohl er einen offiziellen Account hat. „Ich sehe, dass alle meine Freunde TikToks machen, aber wie reagiert ihr auf Leute, die eure Songs covern und so? Kommt mir sehr falsch vor.“ Er lacht. „Ich habe einige Songs geschrieben, die auf TikTok abzielten, mit einem Aufbau und einem Abfall. Ich habe gerade einen Nelly-Song namens „Birthday Girl“ herausgebracht, von dem wir dachten, dass er perfekt für jedes Mädchen an seinem Geburtstag wäre – sie springt und wenn sie landet, ist sie fertig.“

Hat der Song auf TikTok Anklang gefunden? „Das stimmt nicht, Mann“, sagt Hardy und greift zu seinem Handy, um die Streckenstatistiken zu überprüfen. „Es ist nicht einmal in den Top 100. Wow, das ist schlecht.“

Ein weiterer Bereich, in den Hardy nicht gerne eintreten möchte, ist die Politik. Nach Jahren, in denen fast jeder in Nashville heiklen Themen energisch aus dem Weg ging, äußern Künstler wie Maren Morris und Kacey Musgraves (auf der liberalen Seite) sowie Aldean und Kid Rock (auf der konservativen Seite) zunehmend lautstark ihre Ansichten zu Rassismus und Sexismus und Transphobie; Wallens Verwendung des N-Wortes löste eine breite Debatte über die Behandlung von Schwarzen durch die Country-Musik aus. Hardy will nichts davon.

„Dieses Zeug macht mir irgendwie Angst – zum Beispiel, eine Meinung zu haben“, sagt er. „Ich schaue lieber zu, wie alles passiert, und sitze im Schatten, mittendrin, ohne Partei zu ergreifen.“ Selbst als jemand, der im Rockbereich angefangen hat, ist die Wahrscheinlichkeit, dass sich Künstler zu Wort melden, weitaus größer als im Country-Bereich?

„Es gab wahrscheinlich eine Zeit in meinem Leben, in der ich offener gewesen wäre“, sagt er. „Aber ich hatte damals auch nicht viele Follower. Viele Country-Künstler sagen immer noch: „Weißt du was?“ Ich bin in all dem gut.‘“

Dennoch begrüßt Hardy einige der Veränderungen, die er in Nashville seit seiner Ankunft in der Stadt vor einem Jahrzehnt erlebt hat. Zum einen müssen Männer „nicht mehr wie Profisportler aussehen“, sagt er. Luke Combs, Chris Stapleton, sogar Morgan und ich – nur größere Typen, die normaler aussehen, werden jetzt akzeptiert.“ Er freut sich auch darüber, dass Country-Künstlerinnen wieder einen Platz im Radio finden.

„Ich habe es gehasst, wenn die Frauen Probleme hatten“, sagt Hardy, der letztes Jahr seine langjährige Freundin Caleigh Ryan geheiratet hat. „Ich hatte ein seltsames Schuldgefühl im Magen, nur weil ich ein Typ war. Es waren hauptsächlich ältere weiße Männer, die diese Stationen leiteten, und alle blickten irgendwie auf Mädchen herab. Aber im Moment sind sie der Hammer“, sagt er und verweist auf aktuelle Hits von Wilson, Gabby Barrett, Miranda Lambert, Ashley McBryde, Carly Pearce und Priscilla Block. „Es scheint eher gleiche Wettbewerbsbedingungen zu geben.“

Bedeutet ihr Erfolg – ​​und Hardys Hinwendung zum Hardrock – das drohende Ende des Bro-Country? Hardy schüttelt den Kopf.

„Der Bro-Moment wird immer existieren“, sagt er. „Und ich bin damit einverstanden.“