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Aug 21, 2023

Andy Murray kehrt nach Wimbledon zurück und strebt einen weiteren Long Run an

Vor einem Jahrzehnt durchbrach Murray in Wimbledon die 77-jährige Durststrecke bei der Einzelmeisterschaft der britischen Männer. Seitdem ging es auf und ab. Kann er die Magie zurückerobern? Von Matthew

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Vor einem Jahrzehnt durchbrach Murray in Wimbledon die 77-jährige Durststrecke bei der Einzelmeisterschaft der britischen Männer. Seitdem ging es auf und ab. Kann er die Magie zurückerobern?

Von Matthew Futterman

Berichterstattung aus London

Ende Mai, als sich die meisten der weltbesten Tennisspieler bei den French Open auf den roten Sand konzentrierten, befand sich Sir Andy Murray 300 Meilen entfernt auf der anderen Seite des Ärmelkanals, um sich auf den Rasen in Wimbledon vorzubereiten.

Das war jedenfalls der Plan gewesen. Doch dann musste seine Frau Kim Sears für ein paar Tage nach Schottland reisen, um in dem Hotel, das ihr und Murray gehört, Geschäfte zu erledigen. Damit war er allein für die Morgenrituale, die um 5:30 Uhr mit ihren vier Kindern, alle jünger als acht Jahre, begannen: Frühstück kochen, alle anziehen und sie zur Schule bringen.

Drei Stunden später, nachdem das letzte Kind zur Welt gekommen war, machte er sich auf den Weg zum nationalen Tenniszentrum Großbritanniens in Roehampton, wo er von seinem Physiotherapeuten behandelt wurde und mehrere Stunden auf dem Rasenplatz und im Fitnessstudio trainierte. Außerdem gab es einen Nachmittag mit Interviews und Dreharbeiten für Werbevideos. Es ist alles Teil der nächsten Phase von Murrays weltfremdem Streben am Ende seiner Karriere, seine Reise zu seinen Bedingungen zu beenden, mit Metal-Hip und allem.

Vielleicht bedeutet das, irgendwie die Magie von vor zehn Jahren wiederzuerlangen, als er als erster Brite seit 77 Jahren den wichtigsten Titel in seinem Sport gewann. Vielleicht ist es einfach nur ein erneuter Sprung in die Top 30 oder 20, der allen Ärzten und Zweiflern das Gegenteil beweist, die ihn für dumm hielten, weil er nach einer Hüftoperation im Jahr 2019 eine Zukunft im Profi-Tennis ins Auge gefasst hat.

Oder vielleicht geht es darum, so lange durchzuhalten, wie er Vollzeit-Tennisältester, Unternehmer und jemand sein kann, der vor Jahren dieses glorreiche Werk vollbracht hat.

Das Standardverhalten, das Murrays anstrengendes körperliches Spiel begleitet, sah schon immer so etwas wie Elend aus, gespickt mit einer nahezu ständigen verbalen Selbstgeißelung, die die Zuschauer in seinen Kampf hineinzieht. Aber es gibt auch Freude am Training, am Wettkampf, am Streben, sich zu verbessern und das Beste aus sich herauszuholen, während man etwas tut, das man liebt, selbst wenn man dafür gegen scheinbar unterlegene Gegner kämpfen muss. Murray weiß, dass nichts anderes, was er tut, jemals diesem Gefühl entsprechen wird. Also macht er weiter, die Ergebnisse sind verdammt.

„Ich bin neidisch auf eure Jannik Sinners und diese jungen Leute, die eine tolle Karriere vor sich haben“, sagte er kürzlich in einem Interview am Ende dieses hektischen Tages, als er zum Parkplatz des Tenniscenters ging. „Ich würde es gerne noch einmal machen.“

Ein Jahrzehnt nach dem Moment, auf den Großbritannien seit der Weltwirtschaftskrise gewartet hatte, kehrt Murray in den All England Club zurück, eine Version von sich selbst, die er sich 2013 nicht hätte vorstellen können, als er nur ein weiterer 20-Jähriger war, der mit seinen Hunden spazieren ging London am Südufer der Themse.

Der Tennisbesessene ist jetzt ein vollwertiger Mann: seit acht Jahren Ehemann; ein Vater von vier Kindern; ein Offizier des Order of the British Empire (daher das „Sir“); ein Kunstsammler; ein Unternehmer mit einem Portfolio, das ein Hotel, eine Bekleidungslinie und andere Investitionen umfasst; und der weise Mann, Resonanzboden und gelegentlicher Trainingspartner für die nächste Generation britischer Tennisstars wie Jack Draper und Emma Raducanu.

Auch Mirra Andreeva, das 16-jährige russische Phänomen, würde gerne etwas Zeit mit ihm verbringen. Sie nannte ihn diesen Frühling „so schön“.

Er bedauert einiges, vor allem in den Jahren in seinen Zwanzigern, als er wie ein Teufel trainierte und die Zeit mit Freunden und Familie als Hindernis für die unermüdliche Suche nach jedem Quäntchen Erfolg ansah. Ein weiteres Geschwindigkeitstraining. Mehr Heben, Hot Yoga oder das Schlagen von Übungsbällen. Warum machte er seinen Trainern das Leben so schwer? Warum hat er all diese süß-sauren Süßigkeiten gegessen? Warum blieb er so oft bis 3 Uhr morgens wach und spielte Videospiele?

Die träge Ansicht von Murray, der am Dienstag in der ersten Runde gegen den Briten Ryan Peniston antritt, ist ein Spieler mit nur drei Grand-Slam-Einzeltiteln, genau wie Stan Wawrinka, der ein guter Champion ist, von dem aber niemand eine Vorstellung von einem All-Time-Champion hat Großartig. Novak Djokovic hat gerade seinen 23. gewonnen. Rafael Nadal hat 22; Roger Federer, 20. Sie sind die sogenannten Big Three.

Djokovic sagte kürzlich, dass ihm dieser Begriff nicht besonders gefällt, weil er Murray ausschließt, einen Spieler, mit dem er seit seiner Zeit im Junioren-Tenniszirkus kämpft. Die langjährigen Freunde trainierten am Samstag gemeinsam im All England Club.

Es gibt einen Grund, warum Federer Murray letztes Jahr beim Laver Cup als zentrale Figur in seinen Abschied einbezog. Murray hat Djokovic, Nadal und Federer insgesamt 29 Mal geschlagen, darunter zwei Siege über Djokovic im Grand-Slam-Finale. In der wettbewerbsintensivsten Ära des Elite-Männertennis erreichte er elf Grand-Slam-Einzelfinals. Nur er, Nadal, Federer und Djokovic standen zwischen 2004 und 2022 auf Platz 1 der Rangliste. Und auf seinem Weg zum ersten Wimbledon-Titel hielt er einem beispiellosen Druck stand.

„Es ist eine unglaubliche Karriere“, sagte Jamie Murray, ein Top-Doppelspieler, der 2015 zusammen mit Andy, seinem jüngeren Bruder, Großbritannien seinen ersten Davis-Cup-Triumph seit 1936 bescherte.

Oder es war eine ungeheuerliche Karriere, bis dieser anstrengende Körperstil Murrays Rücken und Knöchel stark belastete und schließlich zu der degenerativen Hüfterkrankung führte, die seinen Aufstieg an die Spitze im Jahr 2017 verhinderte. Im Januar 2018 unterzog sich Murray einer ersten erfolglosen Hüftoperation. Für den Rest der Saison sah jeder, wie er unter den Schmerzen litt und hinkte.

Bei den Australian Open 2019 stellte Bob Bryan, ein 23-facher Grand-Slam-Doppelsieger, sein Frühstückstablett an Murrays Tisch ab und erzählte ihm von der Hüftoperation, die er sich im vergangenen Sommer unterzogen hatte. Die Operation ermöglichte es Bryan, in nur fünf Monaten zum Doppelwettkampf auf hohem Niveau zurückzukehren. Elite-Singles waren etwas ganz anderes.

„‚Alles, was ich tun möchte, ist spielen‘“, sagte Bryan, Murray habe es ihm gesagt.

Später in diesem Monat veröffentlichte Murray auf Instagram ein überraschendes Foto, das ihn in einem Krankenhausbett liegend zeigte.

„Ich habe jetzt eine Metallhüfte“, schrieb er nach der etwa zweistündigen Oberflächenerneuerung, bei der der beschädigte Knochen und Knorpel durch eine Metallschale ersetzt wurde. „Ich fühle mich gerade etwas angeschlagen und verletzt, aber hoffentlich ist das mit meinen Hüftschmerzen vorbei.“

Murrays Schmerzen waren so stark geworden, dass das Hauptziel der Operation darin bestand, ihm die Möglichkeit zu geben, mit seinen Kindern zu spielen.

In den nächsten sechs Monaten widmete er sich der Physiotherapie und Rehabilitation, so wie er es zuvor mit dem Tennis gemacht hatte. Er war Vollzeitvater. Er spielte Golf. Er blieb mit alten Freunden zusammen.

Matt Gentry, Murrays langjähriger Agent und Geschäftspartner, sagte, die Ausfallzeit habe Murray einen Einblick in ein Leben ohne Tennis gegeben. Es war nicht schrecklich.

Murray bewundert seit langem amerikanische Sportstars, die ihre Karriere unternehmerisch angehen, und er und Gentry begannen, Möglichkeiten auszuloten. Murray hat seitdem eine Bekleidungslinie auf den Markt gebracht. Er hat zusammen mit Tiger Woods und Rory McIlroy in TMRW Sports investiert, ein Unternehmen, das nach neuen Wegen sucht, Sportmedien und Technologie zu verbinden, einschließlich eines neuen Golfwettbewerbs. Er ist Teil einer Gruppe, die Tausende von Padelplätzen in Sportvereinen im gesamten Vereinigten Königreich baut.

Im Jahr 2013 kaufte er für rund 2 Millionen US-Dollar das Cromlix House, ein schlossähnliches Hotel mit 15 Zimmern in der Nähe seines Elternhauses in Dunblane, Schottland. Das Anwesen war von besonderer Bedeutung: Seine Großeltern veranstalteten dort 1982 ihre 25-jährige Jubiläumsfeier. Er und Sears hielten dort ihre Hochzeitsfeier ab. Sein Bruder Jamie heiratete ebenfalls auf dem Anwesen.

Murray und Sears haben kürzlich die erste Phase einer mehrere Millionen Dollar teuren Renovierung und Erweiterung des Grundstücks abgeschlossen, die schließlich auch Hütten am nahegelegenen See umfassen wird. Das Hotel beherbergt mehrere Kunstwerke aus Murrays Privatsammlung, darunter eine Reihe von Drucken von Damien Hirst und David Shrigley.

Im Moment, so Murray, höre er sich hauptsächlich Pitches an und schreibe Schecks, aber er habe vor, sich stärker auf seine geschäftlichen Unternehmungen einzulassen, wenn er mit dem Tennisspielen fertig ist. Wenn es nach ihm geht, wird dieser Tag erst in einiger Zeit kommen.

Murrays Mutter Judy, eine ehemalige Spielerin und seine erste Tennistrainerin, sagte, Tennis erlaube ihrem Sohn, so viele Teile seiner Identität auszudrücken, angefangen bei einem brennenden Drang, sich zu messen, aber auch einem analytischen Verstand, der das Spiel und seine Geschichte gerne studiert .

Schon als kleiner Junge, sagte sie, flogen diese Karten und Dominosteine ​​durch den Raum, wenn ihm ein Karten- oder Dominospiel nicht gefiel. Er hatte auch einen älteren und größeren Bruder, den er unbedingt schlagen wollte, und viele Leute sagten, dass ein Junge aus einer kleinen Stadt in Schottland, wo das Wetter schrecklich war und es nur wenige Hallenplätze gab, Wimbledon niemals gewinnen könnte. Jetzt sagen dieselben Leute, dass seine Zeit vergangen sei.

„Wenn er es immer noch liebt, warum sollte er dann nicht weiterspielen?“ sagte Judy Murray am Freitag in einem Interview.

Murray sagte, er habe eine ungefähre Vorstellung davon, wann und wie seine Tenniskarriere enden würde, aber er weiß, dass es möglicherweise nicht seine Entscheidung ist. Federer wollte unbedingt mehr spielen, aber sein Knie ließ es nicht zu. Murray hat die Videos gesehen, in denen Nadal im Januar in Australien mit einem Muskelriss und einer Hüftverletzung, von der er sich möglicherweise nie vollständig erholen wird, vom Platz humpelte.

Murray weiß, dass sein nächster verzweifelter Sprint für einen Drop Shot oder einen seiner Signaturpunkte, die er beim Hin- und Herlaufen der Grundlinie, hin und her, hin und her verdient hat, sein letzter sein könnte. Andererseits könnte er dies auch in drei Jahren noch tun, was seine ganz eigenen Komplikationen mit sich bringt.

Kürzlich ging ihm der Vorrat an sperrigen, besonders stützenden Tennisschuhen aus, die Under Armour bis zum Auslaufen ihres letzten Partnerschaftsvertrags für ihn hergestellt hatte. Also musste Murray seinen Freund Kevin Plank, den Gründer von Under Armour, anrufen und fragen, ob er ihm mehr Schuhe machen könne. Plank tat es.

Anfang Juni, als Djokovic und Carlos Alcaraz und fast alle anderen bedeutenden Spieler in Paris spielten, spielte Murray ein Challenger-Turnier in einem Schlägerclub in Surbiton, südwestlich von London, in den kleineren Tennis-Ligen.

Das Feld bestand aus Pro-Tour-Deep-Cuts und einigen French-Open-Verlierern in der frühen Runde. Hunderte Menschen drängten sich auf den Ständen, die auf wackligen Gerüsten standen.

Murray brauchte nur wenige Spiele gegen Chung Hyeon, einen Gesellen aus Südkorea, um zu zeigen, warum er sicher ist, jeden auf der Welt auf Rasen schlagen zu können, zu einer Zeit, in der so wenige Profis den Bodenbelag beherrschen: die Slice-Rückhand, die immer tiefer geht bis sie kaum über die Schnürsenkel eines Gegners springen; die tödlichen Salven vor dem Spielfeld und die scharfen an der Grundlinie; der Slice-Aufschlag, der so weit vom Spielfeld abweicht; die Softballs, die wie Fleischbällchen aussehen, in Wirklichkeit aber Knöchelbälle sind, die in der Luft wackeln und sich drehen, wenn sie auf dem Gras auftreffen.

Zwei Wochen und zwei Challenger-Trophäen später hatte Murray zehn Spiele in Folge gewonnen, die ersten fünf gewann er, als er von seinem Zuhause außerhalb Londons pendelte, wo er sich für einen Monat in ein Gästezimmer zurückgezogen hatte, um sich etwas auszuruhen.

Dann kam sein letztes Wimbledon-Spiel im Queen's Club in London, wo er sein erstes Match gegen Alex de Minaur aus Australien verlor, einen Top-20-Spieler, der Murrays schwere Beine und seinen glanzlosen Aufschlag an diesem Tag ausnutzte. Murray versuchte, nicht zu viel in das Ergebnis hineinzuinterpretieren.

Auf allen Reisen gibt es Höhen und Tiefen. Wie die Lehrer in Murrays Hot-Yoga-Kursen sagen würden: Der einzige Ausweg ist durch – selbst an den Tagen, an denen sich das Ende näher anfühlt, als Murray hofft.

Matthew Futterman ist ein erfahrener Sportjournalist und Autor zweier Bücher: „Running to the Edge: A Band of Misfits and the Guru Who Unlocked the Secrets of Speed“ und „Players: How Sports Became a Business“. Mehr über Matthew Futterman

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